Хотя до недавнего времени беларусский национальный флаг был явно неизвестен большинству швейцарцев, его цвета сразу кажутся знакомыми, так как они такие же, как и швейцарский флаг: белый и красный. Вообще это яркое сочетание чрезвычайно распространено в геральдике Европы, и Восточная Европа не исключение. В прошлые века серебряный всадник на красном поле — герб Погони — был символом Великого княжества Литовского, в которое входили беларусские земли. Такое же сочетание цветов было и на гербе соседнего Польского королевства. В результате в регионе в разное время было много разных белых и красных флагов — и с нашивками и гербами, и так называемый Георгиевский флаг — красный крест на белом поле.
Неудивительно, что около века назад, когда беларусское движение усилилось, для его символа были выбраны те же два цвета. Посодействовала, пожалуй, и популярность этого сочетания в народной вышивке. Эскизы нового флага выполнил Клавдий Дуж-Душевский. Один из предложенных им вариантов понравился, и в конце 1917 года, когда прошел Первый Всебеларусский съезд, бело-красно-белый флаг как символ беларусов не имел конкурентов.
В следующем 1918 году он стал государственным флагом недавно провозглашенной Беларусской Народной Республики.
Идея новой республики не нашла поддержки у более сильных соседей, так что отдельное беларусское государство не могло быть закреплено на карте, и беларусские земли вскоре были разделены между Польшей и Советским Союзом. Бело-красно-белый флаг не забыли в обоих государствах. Для Республики Беларусь Советский Союз предложил вариант герба на основе бело-красно-белого флага, но безуспешно. В Польше флаг использовался всеми беларусскими политическими партиями, от христианских демократов до коммунистов, а также беларусскими школами до 1939 года, когда Советский Союз захватил эти земли.
Во время Второй мировой войны беларусский флаг, как и многие другие европейские флаги, использовался местными коллаборационистами. Этот относительно короткий эпизод активно используется пропагандой режима Лукашенко, чтобы увязать флаг с экстремистскими взглядами. В то же время явно игнорируется тот факт, что то же самое можно сказать и о многих современных государственных флагах, от французского до русского. Также стоит упомянуть, что Клавдий Дуж-Душевский, создатель бело-красно-белого флага, был отправлен в концлагерь во время войны за помощь евреям, и его меньше всего можно было заподозрить в сочувствии нацистам.
В послевоенный период советская символика долгое время доминировала в публичном пространстве. В 1980-е годы, когда идеологический контроль в Советском Союзе начал ослабевать, бело-красно-белый флаг — как и все, что связано с Беларусской Народной Республикой — быстро завоевал популярность среди новых культурных и политических организаций. В 1991 году, когда Беларусь обрела независимость, национальный флаг стал государственным флагом. Спустя несколько лет, с приходом к власти Лукашенко, сложилась ситуация, которую мы наблюдаем сегодня: возвращение государства к советской символике и агрессивное преследование любой альтернативы. В какой-то степени годы преследований сделали бело-красно-белый флаг идеальным символом протестов 2020 года — и заставили захотеть его возвращения в правительственные здания.
